Le palier nucléaire de génération II correspond à la deuxième phase de développement du programme nucléaire Français des 58 réacteurs actuels. La première tête de série a été construite sur le site de Fessenheim et mise en service en 1978. La puissance électrique est de 900 MW par tranche. Puis cette puissance a été portée à 1300 MW et 1450 MW sur les tranches suivantes. Trois circuits primaires permettent de transférer la chaleur produite dans le coeur par la réaction de fission nucléaire à trois échangeurs de chaleur. Ces échangeurs produisent de la vapeur qui est envoyée via le circuit secondaire à la turbine qui entraine l'alternateur électrique. L'eau éventuellement contaminée du circuit primaire (en cas de fusion des barres de combustible) resterait donc à l'intérieur de l'enceinte de confinement en béton entourant le réacteur et les échangeurs des circuits primaires/secondaires. L'enceinte en béton du réacteur est constituée d'une seule enveloppe en béton de forte épaisseur (90 cm), doublée intérieurement d'une paroi métallique en acier inoxydable de 6 mm d'épaisseur destinée à assurer l'étanchéité.
Le confinement des produits réactifs est réalisée au moyen de quatre enceintes: